מחקר חדש שפורסם ע"י כתב העת "The American Economic Review" באפריל 2024 מצביע על כך שבאופן כללי, תושבי ארה"ב יודעים לזהות כותרות חדשות פוליטיות אמיתיות לעומת כותרות מזויפות — אך קיימים הבדלים בולטים לפי מעמד סוציו-אקונומי. ממצאי המחקר מבוססים על תריסר חידונים שמולאו על ידי קרוב ל-8,000 משתתפים, המשקפים את כלל אוכלוסיית ארה"ב, בין יוני 2019 למרץ 2022. המידע בעמוד זה מבוסס על דיווח של "The Journalist's Resource" על אודות המחקר המקורי.
בשלוש הסבבים האחרונים של הסקרים, שנערכו באוקטובר 2020, פברואר 2021 ומרץ 2022, כל סקר כלל שני חידונים. בחידון אחד הופיעו שלוש כותרות אמיתיות ושלוש כותרות כוזבות שנכתבו על ידי עיתונאים. בחידון השני היו שלוש כותרות אמיתיות ושלוש כוזבות שהופצו ברשת, ונבדקו על ידי אתר בדיקת העובדות Snopes. לשם יצירת הכותרות הכוזבות, גוייסו ארבעה עיתונאים מתחומי הטלוויזיה, הרדיו ועיתונות מקומית. הם גם בחרו את הכותרות האמיתיות ששולבו בסקרים, אשר נלקחו ממאמרים של סוכנות הידיעות רויטרס על פוליטיקה בארה"ב, בהתאם לשיקול הדעת של העיתונאים לגבי חשיבותן העריכתית.
הכותרות האמיתיות פורסמו בין מאי 2019 למרץ 2022, והוצגו למשתתפים תוך ימים או שבועות ממועד הפרסום. בסך הכול, כותרות כוזבות, בין אם נכתבו על ידי העיתונאים או הובאו מאתר Snopes, נבחרו על ידי המשתתפים ב-25% מהמקרים, בממוצע. משתתפי הסקר גויסו מפאנלים של חברת YouGov, אשר מספקת מידע דמוגרפי על המשתתפים, כגון גיל, הכנסה, השכלה וגזע או אתניות, וכן שיוך פוליטי. נמצא כי כי המשתתפים בחרו בכותרות האמיתיות ב-75% מהמקרים בממוצע. בעוד שהמשתתפים נטו באופן כללי לבחור בכותרת האמיתית ולא בכוזבת, ניתוח סטטיסטי שביצעו החוקרים מראה כי גורמים דמוגרפיים, ולא השתייכות פוליטית, היו מנבאים חזקים יותר להימנעות מכותרות כוזבות. לדוגמה, אנשים צעירים ופחות משכילים נוטים פחות לבחור בכותרות אמיתיות בהשוואה לאנשים מבוגרים ובעלי תואר ראשון או יותר.
נמצא כי הסיכוי הגבוה ביותר לבחירה בכותרת הנכונה היה בקרב גברים לבנים עם השכלה אקדמית מתחת לגיל 52 ובעלי הכנסה יחסית גבוהה, עם סיכוי של 89% לבחור בכותרת הנכונה מבין כותרת אמיתית לכוזבת. נשים מתחת לגיל 52, בעלות הכנסה והשכלה נמוכות המשתייכות למיעוטים אתניים, היו בעלות הסיכוי הנמוך ביותר, 71%, לבחור בכותרת האמיתית.
למרות השוני החד בין קבוצות חברתיות-כלכליות, גם בקרב אלו שהיו בעלי סבירות גבוהה יותר לבחור בכותרת הכוזבת, היה סיכוי משמעותי לבחור בכותרת האמיתית.
בנוסף, נמצא כי משתתפים המעורבים פוליטית ובעלי נטייה להצביע, שבדרך כלל נוטים להיות מבוגרים ובעלי השכלה גבוהה, נוטים יותר לבחור בכותרת האמיתית.כאמור, תוצאות הסקרים מצביעות על כך ששיוך פוליטי אינו מהווה גורם משמעותי בהבחנה בין כותרות אמיתיות לכוזבות. בסך הכול, נראה כי לאנשים שהוצגה בפניהם כותרת אמתית וכוזבת יש סיכוי של 83% לבחור בכותרת האמיתית כאשר הכותרת מחמיאה למפלגתם, ורק ירידה של שני אחוזים, ל-81%, כאשר הכותרת אינה לטובת מפלגתם.
